Ledger
Se supone que Kenna aparecerá en cualquier momento. Roman ha
estado fuera desde la noche en que la contraté, así que no he
tenido oportunidad de avisarle. Pero he estado debatiendo
sobre cambiar de opinión sobre su contratación desde el
momento en que me decidí.
Roman acaba de llegar, y Kenna dijo que estaría aquí sobre las cuatro y
media, así que probablemente sea un buen momento para planteárselo y que no
se vea sorprendido.
Estoy cortando limas y naranjas para asegurarme de que tenemos
suficientes guarniciones para la noche. Roman aún no ha llegado a la barra
cuando digo:
—La cagué. —Quise decir contraté a Kenna pero siento que ambos tienen
el mismo significado.
Roman me mira con desconfianza.
No puedo mantener esta conversación mientras corto la fruta, así que dejo
el cuchillo antes de cortarme un dedo.
—Contraté a Kenna. A tiempo parcial, pero nadie puede saber quién es.
Llámala Nicole delante de los demás empleados. —Vuelvo a agarrar el cuchillo
porque prefiero mirar las limas que la expresión que me pone Roman ahora
mismo.
—Um. Wow. ¿Por qué?
—Es una larga historia.
Oigo sus llaves y su teléfono cuando los deja caer sobre la barra y se
acerca a un taburete.
—Menos mal que los dos trabajamos hasta medianoche. Empieza a hablar.
Me acerco al borde de la barra y vuelvo a echar un vistazo a la cocina para
asegurarme de que seguimos solos. Todavía no ha llegado nadie más, así que le
hago un rápido resumen de lo que pasó en el estacionamiento del
supermercado, y de cómo le enseñé vídeos de Diem y luego la llevé a comer
hamburguesas y, de alguna manera, acabé compadeciéndome de ella y le ofrecí
un trabajo para ayudarla a salir de la ciudad.
Saco toda la historia, y todo el tiempo está completamente callado.
—Le pedí que se quedara en la parte de atrás, lejos de los clientes —
digo—. No puedo arriesgarme a que Grace o Patrick descubran que trabaja aquí.
No me preocupa que aparezcan; nunca vienen aquí. Pero me gustaría que se
quedara en la parte de atrás. Puede lavar los platos y ayudar a Aaron.
Roman se ríe.
—Entonces, ¿contrataste esencialmente a un ayudante que puede
respaldar pero no barrer?
—Hay mucho que hacer ahí atrás para mantenerla ocupada.
Oigo a Roman sacar su teléfono y sus llaves de la barra. Justo antes de que
desaparezca por las puertas dobles que dan a la cocina, dice:
—No quiero volver a oír ni una palabra sobre las putas magdalenas.
Se ha ido antes de que pueda señalar que su obsesión por la pastelera
casada de la calle es algo diferente a que yo le dé un trabajo a Kenna para que
se vaya más rápido de la ciudad.
Las puertas de la parte trasera se abren un par de minutos más tarde y
Roman dice:
—Acaba de llegar tu nueva contratación.
Cuando llego a la cocina, Kenna está de pie junto a la puerta del callejón
sosteniendo su bolsa, agarrándose la muñeca con la mano contraria. Parece
nerviosa, pero diferente. Lleva brillo de labios o algo así. No lo sé, pero su boca
es lo único en lo que puedo fijarme, así que me aclaro la garganta, desvío la
mirada y digo casualmente:
—Hola.
—Hola —dice ella.
Señalo un armario donde los empleados guardan sus cosas mientras están
de turno.
—Puedes poner tu bolso ahí. —Agarro un delantal y lo mantengo tan
profesional como puedo—. Te voy a dar una vuelta rápida. —Me sigue en silencio
mientras le enseño la cocina. Le explico el proceso de cómo apilar los platos una
vez que los haya lavado. Le doy un breve recorrido por nuestro almacén. Le
enseño dónde está mi despacho. La llevo al callejón para enseñarle cuál es
nuestro contenedor.
Estamos volviendo a la puerta del callejón cuando Aaron se acerca. Se
detiene cuando me ve de pie en el callejón con Kenna.
—Aaron, esta es Nicole. Te ayudará en la cocina.
Aaron estrecha los ojos, mirando a Kenna de arriba abajo.
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—¿Necesito ayuda en la cocina? —pregunta confundido.
Miro a Kenna.
—Tenemos un menú limitado de comida los fines de semana, pero Aaron
se encarga de todo. Sólo tienes que estar disponible si necesita la ayuda.
Kenna asiente y le tiende la mano a Aaron.
—Encantada de conocerte —dice. Aaron le devuelve el apretón de manos,
pero sigue mirándome con desconfianza.
La miro y señalo la puerta, haciéndole saber que quiero un minuto con
Aaron. Kenna asiente y vuelve a entrar. Me concentro en Aaron.
—Sólo estará aquí unas semanas como máximo. Necesitaba un favor.
Aaron levanta una mano.
—Suficiente, jefe. —Me aprieta el hombro mientras pasa junto a mí y se
dirige al interior.
Le he mostrado a Kenna todo lo que tenía que mostrarle para mantenerla
ocupada durante una noche. Y ahora tiene a Aaron. Él cuidará de ella.
No quiero pasar por la parte de atrás y tener que mirarla de nuevo, así que
me dirijo a la puerta principal. Razi y Roman están cubriendo la mayor parte de
esta noche porque tengo que irme. Cuando contraté a Kenna y le dije que viniera
esta noche, no tuve en cuenta que ya tenía planes y que no estaría aquí durante
la mayor parte de su turno.
—Volveré sobre las nueve —le digo a Roman—. Voy a cenar con ellos
después del recital.
Roman asiente con la cabeza.
—Mary Anne hace preguntas —dice—. Quiere que contratemos a su
sobrino como camarero. Esto no le va a sentar bien.
—Sólo dile a Mary Anne que Kenna es… Nicole es temporal. Eso es todo lo
que necesita saber.
Roman sacude la cabeza.
—Realmente no pensaste bien esto, Ledger.
—Lo he pensado mucho.
—Tal vez, pero lo pensaste con la cabeza equivocada.
Ignoro su observación y me voy.
Diem decidió que quería probar una clase de baile hace unos meses.
Grace dice que es porque su mejor amiga toma clases de danza, y no porque a
Diem le guste realmente la danza.
Después de ver su recital de esta noche, está claro que la danza no es su
pasión. Ella estaba por todas partes. Ni siquiera estoy seguro de que haya
prestado un segundo de atención en la clase de baile, porque mientras todos los
demás niños estaban al menos intentando la rutina, Diem corría de un lado a otro
del escenario recreando movimientos de su película favorita, The Greatest
Showman.
Todo el público se reía. Grace y Patrick estaban mortificados pero
intentaban no reírse. En un momento dado, Grace se inclinó y susurró:
—Asegúrate de que no vuelva a ver esa película.
Lo estaba filmando, por supuesto.
Todo el tiempo que estuve filmando a Diem, tenía una sensación de
anticipación subyacente ante la idea de mostrar a Kenna. Pero los momentos de
Diem no son míos para compartirlos. Tengo que recordarlo, por muy bien que
me haya sentado en la carretera ver a Kenna por fin echar un vistazo a Diem hace
unos días.
Patrick y Grace toman legalmente todas las decisiones por Diem, y con
razón. Si descubriera que alguien cercano a mí está compartiendo información
sobre Diem después de saber claramente que le pedí que no lo hiciera, estaría
más que lívido. E inmediatamente sacaría a esa persona de mi vida.
No puedo correr ese riesgo con Patrick y Grace. Ya estoy haciendo
bastante a sus espaldas con sólo darle a Kenna este trabajo.
—Creo que no quiero seguir bailando —dice Diem. Sigue llevando su
malla púrpura, pero ahora hay queso goteando por la parte delantera. Se lo
limpio porque está en el mismo lado de la cabina que yo.
—No puedes dejar de bailar todavía —dice Grace—. Ya pagamos tres
meses más.
A Diem le gusta probar cosas nuevas. No considero que su voluntad de
abandonar todas las cosas que prueba sea un rasgo negativo de su personalidad.
Creo que es un punto fuerte que quiera probar todos los deportes que pueda.
—Quiero hacer eso de las espadas —dice Diem, balanceando su tenedor
de un lado a otro en el aire.
—¿Esgrima? —pregunta Patrick—. No tienen clases de esgrima en esta
ciudad.
—Ledger puede enseñarme —dice Diem.
—No tengo espadas. Y no tengo tiempo. Ya entreno a tu equipo de T-ball.
—El béisbol es un infierno —dice Diem.
Me ahogo en la risa.
—No digas eso —susurra Grace.
—Eso es lo que dijo Roman —replica Diem—. Tengo que ir al baño.
Los baños están a la vista de nuestros asientos, así que Diem se desliza
bajo la mesa y sale de la cabina. Grace la vigila de cerca mientras se dirige a la
puerta del baño. Es un baño de un solo puesto que Diem puede cerrar detrás de
ella, que es la única razón por la que Grace no la sigue.
Grace suele acompañar a Diem al baño, pero últimamente ésta exige su
independencia. Ahora hace que Grace espere fuera del baño, y cuando venimos
a este restaurante, siempre pedimos que nos sienten cerca del pasillo del baño
para que Grace pueda dejar a Diem el espacio para hacer cosas por su cuenta
sin dejar de vigilarla.
Cuando Patrick empieza a hablar, me doy cuenta de que la mitad de la
atención de Grace sigue en la puerta del baño.
—Presentamos una orden de alejamiento contra la madre de Diem.
Contengo mi reacción, pero es difícil. Me trago esas palabras con mi
bocado de comida y luego tomo un sorbo de agua.
—¿Por qué?
—Queremos estar preparados para lo que ella decida hacer —dice
Patrick.
—¿Pero qué intentaría hacer? —Por la forma en que Grace ladea la cabeza,
me doy cuenta de que tal vez no debería haber dicho eso. Pero ¿concedería un
juez una orden de alejamiento por el mero hecho de presentarla? Me imagino
que hace falta algo más que la presencia de Kenna para que se apruebe una
orden de alejamiento.
Grace dice: —Nos persiguió en el estacionamiento del supermercado. No
me siento segura, Ledger.
Oh. Me olvidé de eso y aun así siento la necesidad de defenderla como si
fuera mi culpa que todos estuviéramos en ese aprieto en primer lugar.
—Hablamos con Grady —dice Patrick—. Dijo que podía hacer que el juez
lo agilizara y que probablemente la notificarían esta semana.
Tengo tantas cosas que quiero decir, pero ahora no es el momento de
hacerlo. No tengo ni idea de cuándo es el momento adecuado para decirlo. O si
tengo que decir algo.
Tomo otro trago y no respondo a sus noticias. Me siento en silencio,
tratando de no dar vibraciones de traidor. Porque eso es exactamente lo que soy
ahora mismo. No hay manera de evitarlo.
—Cambiemos de tema —dice Grace, observando a Diem mientras vuelve
a la mesa—. ¿Cómo está tu madre, Ledger? Ni siquiera pude hablar con ella
mientras estuvo en la ciudad.
—Bien. Se dirigen a Yellowstone, así que probablemente pasarán por la
ciudad de regreso.
Diem se sube al regazo de Grace cuando ésta dice:
—Me encantaría verla. Planeemos la cena para cuando estén aquí.
—Se lo haré saber.
Grace le da a Diem una patata frita y le dice:
—La fecha se acerca. ¿Cómo te sientes?
Parpadeo dos veces. Sé que no se refiere a nada relacionado con Scotty,
pero no tengo ni idea de qué está hablando.
—¿Leah? —dice Grace—. ¿La boda cancelada?
—Oh. Eso. —Me encojo de hombros—. Yo estoy bien. Ella está bien. Las
cosas están mejor así.
Grace frunce un poco el ceño. Siempre le gustó Leah, pero no creo que
conociera muy bien a la verdadera Leah. No es que Leah sea una mala persona.
No le habría propuesto matrimonio si pensara que lo era.
Simplemente no era lo suficientemente buena para Diem, y si Grace lo
supiera, me daría las gracias por cancelar el compromiso en lugar de seguir
sacando el tema con la esperanza de que cambie de opinión.
—¿Cómo va la casa? —pregunta Patrick.
—Bien. Creo que me faltan unos meses para tenerlo listo para la mudanza.
—¿Cuándo vas a poner en venta tu casa actual?
Pensar en eso me hace hundirme un centímetro más en mi asiento. Ponerlo
a la venta será como vender una parte de mí, por muchas razones.
—Todavía no lo sé.
—No quiero que te mudes —dice Diem.
Esas cinco palabras me dieron en el corazón.
—Pero podrás ir a quedarte con él en su nueva casa —dice Grace,
intentando tranquilizarla—. No estará lejos.
—Me gusta la casa que tiene ahora —dice Diem con un mohín—. Puedo ir
caminando yo sola.
Diem se mira las manos. Quiero acercarme y sacarla del regazo de Grace,
abrazarla y decirle que nunca la dejaré, pero sería una mentira.
Ojalá hubiera esperado sólo seis meses antes de decidirme a construir esa
casa cuando Diem era más joven. Seis meses habrían sido suficientes para saber
que la niña que Grace y Patrick estaban criando se infiltraría en mi vida y en mi
corazón como si la hubiera hecho yo mismo.
—Diem estará bien —me tranquiliza Grace. Debe estar descifrando la
expresión de mi cara en este momento—. Son veinte minutos. No cambiará casi
nada.
Miro fijamente a Diem y ella me mira, y juro que puedo ver lágrimas en
sus ojos. Pero los cierra y se acurruca en Grace antes de que pueda estar seguro.